AIブームの裏側でスマホやPCが高くなる理由

スマホやPCの価格が、ここ数年でかなり上がっていますよね・・・。

以前は10万円前後で買えたハイエンドスマホも、今では15万円〜20万円を超えることが珍しくありませんし、ノートPCも同じく「普通に使うだけなのに高い」と感じる人は多いはず。

最近の値上がりは、単なるインフレだけでは説明できず、その背景には、世界的なAI競争があるようですよ。

AIブームでスマホやPCが高くなっている

ここ数年、スマホの進化と言えば「性能が少しずつ上がる製品」という流れだったのですが、現在は「AIをどれだけ使えるか」が新しい競争軸になっていて、最近のスマホの傾向は、

• AI写真編集
• リアルタイム翻訳
• 文章生成
• 音声アシスタント強化

などが次々に機能が追加されてきていて、これらを動かすには、さらに高性能なチップが必要となりますから、その結果として製造コストも上がっています。

特に大手メーカーは「AI搭載」を新しい売り文句にしていまし、AI機能が増えるほど、処理能力やメモリ容量、電池性能や冷却性能などを強化しなければなりませんし、AI機能はソフトだけではなく、ハード全体の高性能化が必要になってきます。

その結果、「そこまで性能を求めていない人」であっても、無条件に高価格帯の商品を買わされる状況となっています。

なぜAIが端末価格を押し上げるのか

AI処理においては、大量の計算を高速で行う必要があるので、GPUやNPUと呼ばれる高性能半導体が重要となり、特に生成AIブーム以降、世界中の企業が半導体を大量に必要とするようになってきています。

本来ならスマホやPC向けに使われていた先端部品が、AIサーバー向けにも大量に必要となり、その皺寄せがスマホやPCにまで及んできています。

そもそも現在のスマホ価格の上昇は、スマホ同士の価格競争だけで決まっているわけではなく、どちらかというと巨大AI企業のデータセンター需要との競争のほうが強くなっています。

というのも、AI企業が数千億円規模でGPUを買い集め出している場合、半導体メーカーは、利益率の高いAI向けを優先しやすくなり、その影響により、スマホやPC向け部品の価格も押し上がっていくわけです。

円安や物価上昇だけでは説明できない

もちろん、日本においては円安や物流費上昇も影響しているとはいえ、それだけであれば、ここまでのスマホの高騰は起こりませんし、その大きな起因は「AIを前提とした設計」に変わっていること。

単なる値上げではなく、「AI時代用の製品」に作り替えられているという変化があります

AI機能を使わない人にはオーバースペック

ここで一度考えたいのが、本当にその性能が必要か？ということ。

AIスマホ、AIスマホと持て囃されてはいますが、SNSや動画視聴、LINE、ネット検索をメインに使っている人からすれば、高機能な最新AIスマホでなくても十分な場合がほとんどではないですか？

実際、多くの人はAI画像生成や高度な音声処理を毎日使うわけではありませんし、それを本格的にやるなら、小さなスマホ画面なんかよりもPCを使ったほうがよほど効率的。

個人的に、高性能なAIスマホなんて「多くの人は求めていない」んじゃないかと思います。

ミドルレンジ端末が再評価

そんなわけで、最近は逆にミドルレンジスマホの人気も高まってきているようで、その理由はシンプルで、ミドルレンジで「必要十分」である人が多いから。

現状、7万円前後の機種でも、高画質カメラや長時間バッテリーであったり、動画視聴やゲームくらいなら十分対応することができます。

AI競争が激しくなるほど「全部入り高級機」と「実用機」の差はさらに広がる可能性も出てくるでしょうね。

これからスマホやPC価格は？

とはいえ、今後もしばらくは、高価格化の傾向は続くでしょうし、AI競争もまだ始まったばかりですので、各社、市場のニーズを顧みず、最先端の方向へと流れていくでしょう。

どこもかしこも「AIをどこまで端末に入れるか」を競っていますし、そのおかげで開発費も価格に反映されやすくなっています。

さらに、AI処理をスマホ本体で行う「オンデバイスAI」が増えるほど、高性能チップ需要も増えていくでしょうからね。

今後は「AIあり・なし」に

今後は、「AI特化モデル」と「通常モデル」に分かれていくのではないでしょうかね？

車でいうと、高級スポーツカーと実用車の差に近くなっていくでしょうし、AIを積極的に使う人にとっては高性能機の価値がありますが、そうでない人からすれば、コスト増でしかありませんし、あまり使わないもののために高額スマホなんて入りませんよね。

だったら、そこそこ動くスマホで十分な人も多いでしょうし、やっぱり本格的にAI使うなら、スマホではなくPCでしょ。

とはいえ、高価格＝悪とはならないでしょうし、性能が高い機種は結果的に長く快適に使えるメリットもありますし、5〜6年使う前提なら元を取れるのかもしれませんね。

とはいえ、AIがそこまで必要のない人からすると、スマホの機能が向上するよりも、ネット回線が安定したほうが喜ばれるとは思うんですけどね。